A constipação é uma disfunção intestinal comum nas sociedades ocidentais e atinge principalmente crianças, mulheres e idosos (1,2). Essa disfunção é classificada por hábito intestinal não freqüente ou menor do que 3 vezes/semana, tempo de trânsito intestinal superior a 4 dias. (3-5).
Inúmeros fatores contribuem para o desenvolvimento da constipação, tais como doenças metabólicas, endócrinas e neurológicas; condições psicológicas (estresse, depressão e ansiedade); anormalidades estruturais (fístula anal, hemorróidas, doenças inflamatórias intestinais, dentre outras) e inadequada ingestão de fibras alimentares (5). Assim, as fibras alimentares representam parte importante de uma dieta saudável, principalmente para a saúde intestinal (3).
As fibras são classificadas como insolúveis, auxiliam principalmente o trânsito intestinal, e solúveis, que têm a propriedade de melhorar a constipação e ainda são capazes de formar géis, desacelerando a passagem do alimento pelo trato gastrintestinal e atrasando a absorção de fatores dietéticos (6).
A pectina, um tipo de fibra solúvel encontrada na maçã, forma uma massa gelatinosa, viscosa que absorve os ácidos biliares no tubo digestivo, eliminando-os com as fezes. Assim, não havendo a reciclagem dos ácidos biliares no tubo digestivo, o organismo mobiliza o colesterol para formar novos ácidos biliares, indispensáveis no metabolismo das gorduras e do colesterol, consequentemente diminui-se a taxa de colesterol sanguíneo, além de evitar a formação de cálculos biliares.
As fibras insolúveis são encontradas em todos os alimentos vegetais. Sua maior fonte são os grãos de cereais, como milho, soja, grão-de-bico e nas frutas consumidas com casca, como a pêra e ameixa. A principal função desse tipo de fibra é aumentar a velocidade do trânsito intestinal. Assim, diminuem a exposição do cólon a agentes que provocam câncer, fazendo com que dietas ricas em fibras insolúveis atuem prevenindo o aparecimento de câncer nesse local.
As fibras podem ser utilizadas no controle da obesidade, pois não são digeridas pelo organismo e não fornecem calorias. Desta forma, elas dão uma boa sensação de saciedade, aumentando o volume do bolo alimentar, mesmo quando pequenas quantidades de calorias são ingeridas.
A ingestão adequada de fibras (20 a 35 g/dia) diminui o tempo de trânsito intestinal e aumenta o volume fecal (3,7,8). Outra forma das fibras alimentares melhorarem a saúde intestinal, particularmente as do tipo solúveis, é estimulando seletivamente a atividade e/ou o crescimento de bactérias benéficas, como as Bifidobactéria e os Lactobacilos, e inibindo o crescimento de bactérias patogênicas (5-8).
O brasileiro das grandes cidades ainda está longe de atingir esta meta, pois segundo dados do Estudo Nacional de Despesa Familiar (Endef), do IBGE, o consumo médio de fibras por pessoa em São Paulo, Rio de Janeiro e Porto Alegre é de aproximadamente 20 gramas. Nos Estados Unidos, a falta de fibras na dieta também é preocupante. Uma das causas desse problema é a proliferação das dietas baixas em carboidratos (low-cab). Os consumidores desse tipo de dieta ingerem grandes quantidades de carne e gorduras e restringem os cereais integrais, frutas e vegetais, levando assim a um déficit de fibras.
Dos mais de 20 milhões de americanos que realizam alguma variação da dieta de baixo carboidrato, 70% sofrem de constipação como efeito colateral. Para prevenir o déficit de fibras, é importante uma alimentação variada e equilibrada, que contenha farelos, aveia, frutas, nozes, verduras, legumes, grãos e pão integral nas refeições. Como nem sempre isso é possível, para alcançar as quantidades mínimas desejáveis, muitas vezes é necessário lançar mão de suplementos alimentares ricos em fibra. Vale lembrar que, para as fibras cumprirem o seu papel no organismo, é necessário a ingestão de bastante líquido. Várias pessoas que aumentam o consumo de fibras sem aumentar a ingestão de água sofrem de constipação, ou seja, exatamente um dos problemas que desejam combater.
Portanto, manter uma alimentação que atinja os níveis recomendados de fibras, com hortaliças, grãos e frutas, associada à ingestão de líquido saudável é fundamental para promover a saúde intestinal e manter os movimentos intestinais normais, tanto na prevenção quanto no tratamento da constipação (21).
Elenice Oliveira - Nutricionista
Referências:
1. Hsieh C. Treatment of constipation in older adults. Am Fam Physician. 2005;72(11):2277-84. 2. Biggs WS, Dery WH. Evaluation and treatment of constipation in infants and children. Am Fam Physician. 2006 Feb 1;73(3):469-77.
3. Slavin JL, Greenberg NA. Partially hydrolyzed guar gum: clinical nutrition uses. Nutrition. 2003;19(6):549-52.
4. American College of Gastroenterology Chronic Constipation Task Force. Guideline for chronic constipation management. Fam Pract. 2005;54(11):932.
5. Thompson MJ, Boyd-Carson W, Trainor B, Boyd K; Royal College of Nursing. Management of constipation. Nurs Stand. 2003 Dec 17;18(14-16):41-2.
6. Mahan LK, Escott-Stump S; tradução Andréa Favano. Krause: Alimentos, Nutrição e Dietoterapia. 9 ed. São Paulo: Roca, 1998
7. Castillejo G, Bullo M, Anguera A, Escribano J, Salas-Salvado J. A controlled, randomized, double-blind trial to evaluate the effect of a supplement of cocoa husk that is rich in dietary fiber on colonic transit in constipated pediatric patients. Pediatrics. 2006 Sep;118(3):e641-8.
8. Hongisto SM, Paajanen L, Saxelin M, Korpela R. A combination of fibre-rich rye bread and yoghurt containing Lactobacillus GG improves bowel function in women with self-reported constipation. Eur J Clin Nutr. 2006 Mar;60(3):319-24.
